Les géants de la Terre

Je vous emmène à la rencontres d'arbres remarquables, témoins des siècles passés et porteurs de l'espoir d'une croissance encore à venir.

Baobabs de Baines, Nxai Pan National Park, Botswana 1999

Les arbres monumentaux se trouvent sur tous les continents, des baobabs africains et malgaches aux kauris blancs de Nouvelle Zélande en passant par les pins et les séquoïas géants de l'Amérique du nord.

Kauri, Nord Nouvelle-Zélande 1999

Quand on se retrouve face à l'un d'eux, au cœur d'une forêt ou aux marges d'un désert, on est soufflé par la masse, la taille et le diamètre du tronc. On se tait respectueusement pour admirer le géant imperturbable et on s'imagine combien d'années de patience et de persévérance sont nécessaires pour atteindre les cieux.

Pin millénaire, Parc national du Teide, Canaries 2016

Il m'est arrivé de m'extasier devant des arbres qui n'étaient pas les plus grands ni les plus hauts mais qui étaient parfaitement à leur place et participaient à la beauté et la sérénité du l'endroit, tel ce kapokier de la région des Mogotes à Cuba.

Kapokier, Ouest Cuba 2003

Parfois ces arbres vont si haut qu'on n'en prend pas la mesure. 60 ? 70 mètres ? Le record pour les séquoïas de Californie est autour de 85 mètres.

Tronc de séquoïa géant, Californie 2019

Parfois ces arbres sont si larges qu'on croit qu'ils abritent un hameau tel le cyprès de Tule dans l'état d'Oaxaca au Mexique. Difficile de donner son âge exact, peut-être autour de 1500 ans, mais on peut mesurer son incroyable circonférence : 58 mètres ! Les villageois impressionnés ont bâti l'église de Santa Maria del Tule tout à côté.

L'arbre de Tule, Sud Mexique 1990

Mais le pays où il y a le plus d'arbres extraordinaires est bien Madagascar. Petits, gros, tordus, élancés, dans cette île les arbres prennent toutes les formes. L'endémisme pour les végétaux comme pour les animaux y révèle bien des surprises et des merveilles

Baobab bouteille, Sud Madagascar 2003

Paysage malgache, Sud Madagascar 2003

En Asie, à Angkor, la vigueur des arbres et de leurs racines déplacent les pierres, enserrent les temples et dissimulent les statues. il a fallu toute la vigilance des archéologues pour retrouver les trésors cachés.

Les racines étrangleuses, Angkor, Cambodge 2012

Bouddha pris dans l'arbre, Angkor, Cambodge 2012

J'espère que ces grands arbres pourront continuer à croitre partout dans le monde. Laissons leur la place et le temps pour se développer et se multiplier.



Les pingouins ne sont pas manchots

Et réciproquement... La langue française fait la différence entre les pingouins de l’hémisphère nord et les manchots de l'hémisphère austral. Il subsiste une seule espèce de pingouin, le petit pingouin qui vole très bien et qu'on trouve sur les côtes atlantiques de l'Arctique jusqu'au Maroc. L'autre espèce connue, le Grand Pingouin, s'est éteinte au XIXème siècle, exterminée par les hommes.

Poussins manchots, Patagonie chilienne, 1997

La confusion entre les manchots et pingouins dans la culture populaire vient de la ressemblance des espèces avec le Grand Pingouin disparu mais aussi  de la parenté linguistique avec le terme désignant les manchots dans d'autres langues : penguin en anglais, pengüino en espagnol.

Nourrissage des petits, Seno Otway, Chili 1997

Les manchots de Magellan sont très présents sur les côtes de la Patagonie. Je les ai vus plusieurs fois en grandes colonies. ils sont reconnaissables à leurs doubles bandes blanches et noires sur l'épaule.

Poussin manchot de Magellan, Chili 1997

Poussin manchot à œil jaune, Nouvelle-Zélande 1999

Par contre les espèces de poussins manchots sont difficiles à distinguer si on ne voit pas les adultes. Ils attendent patiemment mais goulument le retour d'un parent pour profiter du repas pêché dans l'océan.

Couvaison à Punta Tumbo, Argentine 1993

Au sud de la Péninsule Valdez, en Argentine, la colonie de Punta Tumbo abriterait plus d'un million de manchots de Magellan entre septembre et avril pour la nidification et l'élevage des poussins.

Bande de manchots de Magellan à PuntaTumbo, Argentine 1993

Au mois d’octobre, l'époque où je visitais la Patagonie argentine, les nids creusés abritaient des œufs couvés jalousement par les parents. L'éclosion se déroule en Novembre et les petits gagnent ensuite la mer à partir de février.

La colonie de Punta Tumbo, Patagonie argentine, 1993

Il existe quand même une espèce de manchot qui peut franchir l'Equateur vers l'hémisphère nord : le manchot des Galapagos vit dans les îles du même nom et dans le courant froid de Humbolt qui ramène abondamment le poisson vers le nord.

Manchot des Galapagos, île d'Isabela, Equateur 2012

Retournons au Chili et à la colonie de Seno Otway, juste au nord de la Terre de Feu. Fin janvier, les poussins commencent à tester leurs compétences de nageurs. Il faudra apprendre vite: la colonie partira au large en avril.

En attendant de bien savoir nager, Patagonie chilienne 1997

Les prédateurs des manchots en mer sont les orques et les léopards de mer. A terre ce sont les otaries à crinières et les pétrels qui s'attaquent aux petits comme le font les renards de Magellan et les moufettes que j'ai vus roder autour de la colonie de Seno Otway.

 

Renard de Magellan rodant autour de la nurserie, Patagonie chilienne 1997

Mais la plus grande menace pour les manchots reste l'homme à cause de la pollution marine, principalement aux hydrocarbures, de la surpêche qui les privent d'anchois et des filets qui retiennent les oiseaux qui y meurent noyés.

De quelle couleur la piscine ?

Les sources géothermiques créent d'incroyables palettes de couleurs en transportant acides, alcalis ou sels minéraux qui peuvent précipiter sur les parois de piscines extraordinaires.

Grand Prismatic, Yellowstone, Wyoming 2011

Le plus célèbre des bassins décorés que l'on voit d'ailleurs dans de nombreux ouvrages est le Grand Primatic et se situe dans le parc National du Yellowstone dans l'état américain du Wyoming. Chauffés à plus de 70°C, le soufre et les oxydes de fer composent ses anneaux périphériques jaunes et ocre. Pour une meilleure vue il faut monter quelques centaines de mètres sur la colline ... ou prendre l'avion !

Morning Glory Pool, Yellowstone, Wyoming 2011

Toujours dans le Parc National du Yellowstone, à côté du geyser géant Old Faithfull, une collection de bassins alimentés par des sources chaudes émerveille les promeneurs.

Doublet Pool, Yellowstone, Wyoming 2011

Ici ce sont souvent des micro-organismes qui donnent leurs couleurs éclatantes aux bassins très chauds. L'ensemble, nommé Upper Geyser Basin couvre plusieurs kilomètres carrés du Parc. Il vaut mieux rester sur le chemin et ne pas se risquer trop prêt du bord pour éviter la glissade qui amènerait dans une eau brulante et éventuellement corrosive.

Chromatic Spring, Yellowstone,  Wyoming 2011

En Islande, non loin du lac Myvatn, l'activité volcanique produit davantage de flaques et de bains de boue. Dans l'île qui, d'après Jules Verne, conduit au cente de la Terre, les marmites mijotent et projettent sur les touristes leurs préparations diaboliques.

Solfatares, Namaskard, Islande 1986

Chaudron à Namaskard, Islande 1986

En Turquie, les vasques de Pammukkale sont beaucoup plus calmes. D'ailleurs ce sont les seules où je me suis réellement baigné. je crois que c'est maintenant devenu interdit. Le calcaire se dépose petit à petit et sculpte le flanc de la colline pour créer le Château de Coton.

Le château de coton à Pammukale, Turquie 1991

Vasques, Pammukale,Turquie 1991

Prenons maintenant la direction des antipodes et de l'île du nord de la Nouvelle Zélande. Dans le Parc National de Wai O Tapu, sources chaudes et geysers nous livrent un spectacle fascinant et dangereux.

Champagne Pool, Wai O Tapu, Nouvelle Zélande 1999

La couleur orange au bord de Champagne Pool vient de dépôts d'Arsenic et d'Antimoine alors que l'eau acide se maintient à 75°C en surface mais est beaucoup plus chaude en profondeur.

Oyster Pool, Wai O Tapu, Nouvelle Zélande 1999

D'autres combinaisons de minéraux donnent d'autres magnifiques couleurs à ces fascinantes et dangereuses piscines.

Tannerie à Fez, Maroc 1989

Au préalable à la piscine, il faut se laver les pieds. La meilleure collection de pédiluves que j'ai trouvée est au Maroc dans le quartier des tanneurs à Fez. Colorants et odeurs sont très présents, mais si vous choisissez une piscine bien corrosive, elle nettoiera tout celà !

De feu et de glace

Avec l'accumulation des coulées de laves et des projections de matières, les volcans actifs forment souvent des cônes presque parfaits aux pentes impressionnantes.



Le Kamin et le Klioutchevskoï, Kamtchatka 2015

Commençons notre tour du monde par la ceinture de feu du côté ouest du Pacifique. Du Kamtchatka à l’extrême est sibérien, les failles géologie se prolongent au Japon puis aux Philippines et en Indonésie.

Le volcan Vilioutchik, Kamtchatka 2015

Au mont Bromo, les javanais font des offrandes au cratère assimilé à une divinité. Les habitants de cette région sont hindouistes et se considèrent comme les gardiens du lieu.



Le Mont Bromo, Java 1989

La ceinture de feu se poursuit en Papouasie puis aux îles Vanuatu et Tonga jusqu'en Nouvelle Zélande à la limite des différentes plaques tectoniques.



Le Ngauruhoe dans le parc Tongariro, Nouvelle-Zélande 1999

Quittons le Pacifique pour l'Atlantique où la plupart des îles de la Macaronésie, l'ensemble Açores, Madère, Canaries et Cap-Vert, sont le siège d'une importante activité volcanique.



Le Pico do Fogo, Cap-Vert 2018

L'ascension du Pico de l'île de Fogo à 2829 m d'altitude se fait avec un départ matinal et un guide obligatoire pour ne pas perdre le chemin escarpé. La descente dans la pouzzolane permet de courir et de retourner très vite au pied du volcan et à notre petit hôtel reconstruit rapidement sur les anciennes coulées de lave de l'éruption de 2015. Trois ans après, on y sentait encore la chaleur de la lave sous certaines dalles des chambres et des craquements menaçants y résonnaient la nuit.  

Le Ponta do Pico vu depuis São Jorge, Açores 2013

Les grands volcans des petites îles surmontent les nuages et sont des vigies visibles à des dizaines de kilomètres à la ronde.

Pico del Teide, Tenerife 2016

Du côté de la grande faille de l'est africain, le volcan le plus haut et le plus célèbre est le Kilimandjaro qui domine la savane africaine à plus de 5890 mètres d'altitude.



Le Kilimandjaro vu du parc d'Amboseli, Kenya 1987

Quand les volcans sont recouverts de neige, les éruptions qui surviennent menacent les populations de projections, de gaz mais aussi de très dangereuses coulées de boue créées par la fonte très rapide de la glace.

Le volcan Osorno vu du Pacifique, Chili 1997

Retournons le long de la ceinture de feu du Pacifique pour remonter côté est dans les Andes où la succession de volcans actifs ponctue cette chaîne longue de plus de 7000 kilomètres.



Le lac et le volcan Villarrica, Chili 1997

Mon ascension du volcan Villarrica au Chili a malheureusement été annulée à cause des conditions météo déplorables le jour prévu. Mais pas question de déroger aux règles de sécurité !



La Laguna Verde devant le Licancabur, Bolivie 1997

A la frontière entre le Chili et la Bolivie, le Licancabur comporte dans son cratère, à 5900 mètres d'altitude, un lac glacé abritant une faune de plancton survivant dans des conditions extrêmes.



Le Nevado Sajama illuminé par le soleil couchant, Bolivie 2013

Tous ces volcans coniques sont des stratovolcans formés par des coulées de lave très pâteuse et des retombées de scories successives d'où leurs pentes très prononcées.



Le Misti surplombant la ville d'Arequipa, Pérou 2001

Villes et villages s'étendent au pied de ces monstres assoupis qui se réveilleront un jour ou l'autre par un soubresaut inoffensif ou un déchaînement de fureur.



Le Cotopaxi dans les nuages, Equateur 1993

Le volcan Chimborazo, en Equateur est le sommet le plus éloigné du centre de la Terre à cause de la forme un peu aplatie de notre planète. Mais comme il n'est pas vraiment conique, je ne l'honore pas d'une photo ici !



Le lac et le volcan Atitlán, Guatémala 1990

La ceinture de feu du Pacifique se prolonge en Amérique centrale puis vers le nord jusqu'en Alaska, face à la péninsule du Kamtchatka.