Les géants de la Terre

Je vous emmène à la rencontres d'arbres remarquables, témoins des siècles passés et porteurs de l'espoir d'une croissance encore à venir.

Baobabs de Baines, Nxai Pan National Park, Botswana 1999

Les arbres monumentaux se trouvent sur tous les continents, des baobabs africains et malgaches aux kauris blancs de Nouvelle Zélande en passant par les pins et les séquoïas géants de l'Amérique du nord.

Kauri, Nord Nouvelle-Zélande 1999

Quand on se retrouve face à l'un d'eux, au cœur d'une forêt ou aux marges d'un désert, on est soufflé par la masse, la taille et le diamètre du tronc. On se tait respectueusement pour admirer le géant imperturbable et on s'imagine combien d'années de patience et de persévérance sont nécessaires pour atteindre les cieux.

Pin millénaire, Parc national du Teide, Canaries 2016

Il m'est arrivé de m'extasier devant des arbres qui n'étaient pas les plus grands ni les plus hauts mais qui étaient parfaitement à leur place et participaient à la beauté et la sérénité du l'endroit, tel ce kapokier de la région des Mogotes à Cuba.

Kapokier, Ouest Cuba 2003

Parfois ces arbres vont si haut qu'on n'en prend pas la mesure. 60 ? 70 mètres ? Le record pour les séquoïas de Californie est autour de 85 mètres.

Tronc de séquoïa géant, Californie 2019

Parfois ces arbres sont si larges qu'on croit qu'ils abritent un hameau tel le cyprès de Tule dans l'état d'Oaxaca au Mexique. Difficile de donner son âge exact, peut-être autour de 1500 ans, mais on peut mesurer son incroyable circonférence : 58 mètres ! Les villageois impressionnés ont bâti l'église de Santa Maria del Tule tout à côté.

L'arbre de Tule, Sud Mexique 1990

Mais le pays où il y a le plus d'arbres extraordinaires est bien Madagascar. Petits, gros, tordus, élancés, dans cette île les arbres prennent toutes les formes. L'endémisme pour les végétaux comme pour les animaux y révèle bien des surprises et des merveilles

Baobab bouteille, Sud Madagascar 2003

Paysage malgache, Sud Madagascar 2003

En Asie, à Angkor, la vigueur des arbres et de leurs racines déplacent les pierres, enserrent les temples et dissimulent les statues. il a fallu toute la vigilance des archéologues pour retrouver les trésors cachés.

Les racines étrangleuses, Angkor, Cambodge 2012

Bouddha pris dans l'arbre, Angkor, Cambodge 2012

J'espère que ces grands arbres pourront continuer à croitre partout dans le monde. Laissons leur la place et le temps pour se développer et se multiplier.



Yosemite et la Sierra Nevada

Nous voilà arrivés côté est de la Sierra Nevada où le froid s'est abattu sur les montagnes californiennes. Nous devons mettre toutes les couches de vêtements au camping ce soir là et avons droit à des températures négatives pendant la nuit. Heureusement, j'ai mon duvet de montagne qui me protège et me permet de dormir confortablement.

Mono Lake devant les montagnes de la Sierra Nevada

Le lendemain nous partons en direction de Mono Lake, réserve naturelle autour d'un lac salé qui accueille de nombreux oiseaux et présente de splendides concrétions calcaires, les tufas. La South tufa loop trail nous emmène pour une petite randonnée de 1,6 km au plus près de ces cheminées de carbonate de calcium formées par des résurgences d'eau douce qui aboutissent dans le lac alcalin.

Arbustes et Tufas

Il va falloir patienter un peu pour franchir le col de la sierra qui doit nous amener au Parc National de Yosemite. Il a bien neigé la veille et la Tioga Pass est fermée jusqu'à midi. En attendant nous partons pique-niquer à côté de sources chaudes, les Travertine hot springs. Nous faisons une trempette et une causette avec des voyageurs américains qui profitent également des bassins d'eau chaude.

Travertine hot springs

Enfin nous passons le col et nous voilà dans le Parc national de Yosemite. Avant de rejoindre notre nouveau camping, nous allons découvrir une forêt de mélèzes et de cornouillers qui abrite aussi des séquoïas géants à  Tuolomne Grove.

Tuolumne Grove

Les séquoïas se distinguent très biens des autres arbres par leur taille et par leur tronc marron-rouge. Le parcours de six kilomètres nous fait passer sous un séquoïa géant mort mais photogénique qui obstrue le chemin.

Séquoïa géant

The tunnel tree

Un woodpecker, pic américain, nous fait une démonstration de l'efficacité de son bec pour éclater un tronc qui n'avait rien fait.

Après une nuit de repos moins froide que la précédente, nous partons randonner une journée complète dans la Yosemite Valley au cœur du parc national.

Nevada Fall

Merced River

La randonnée fait à peu prêt 9 km pour un dénivelé positif de 610 mètres. Un bel effort nous conduit par la Mist Trail sous les chutes Vernal Fall et Nevada Fall ainsi qu'au dessus des deux chutes d'eau. Le point de vue sur la forêt et les montagnes de granit est somptueux. A la descente, histoire de varier, nous empruntons la John Muir Trail qui nous ramène dans la vallée.

Lac au dessus de Vernal Fall

Sur la route qui nous conduit au camp, nous nous arrêtons pour admirer une paroi d'escalade mythique de 900 mètres de haut, El Capitan, où les grimpeurs partent pour plusieurs jours avec ravitaillement et matériel de bivouac. Nous en apercevons quelques uns au-dessus de nous agrippés à leurs cordes. En 2017 la première ascension d'El Capitan en solo intégral sans corde en moins de quatre heures a fait l'objet d'un film documentaire, Free solo.

El Capitan

Après une dernière nuit en montagne nous allons rejoindre l'Océan Pacifique et un climat moins rude à San Francisco.

Octobre 2019