Le voilà enfin, le Grand Canyon du Colorado. Un des objectifs majeurs de mon voyage dans l'ouest américain ! Partis des rivages du lac Powell, et avant d'arriver au Grand Canyon proprement dit, nous faisons un petit arrêt au bord du fleuve, là où il a sculpté un superbe méandre en fer à cheval "the Horseshoe bend".
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| Horseshoe Bend |
Ma première découverte du Grand Canyon se fera en hélicoptère. Nous passons par Maverick Helicopter pour avoir l'hélico ... et le pilote. Avec un maximum de 7 passagers par hélicoptère, nous sommes en réalité 6 et je me retrouve situé dans la bulle à l'avant gauche, de quoi en prendre plein les yeux !
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Little Colorado
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Kaibab Forest
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Le passage du plateau au canyon est très impressionnant. Nous sommes tous équipés d'un casque et d'un micro pour pouvoir discuter, commenter et s'extasier en cœur.
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| L'intérieur du canyon |
Nous survolons le canyon dans la zone où il est le plus large, soit environ 30 kilomètres. Sa profondeur maximale est de 1600 mètres et les géologues pensent qu'il a pu commencer à se creuser à partir de la fin de l'ère secondaire, il y a 65 millions d'années.
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| Vol de conserve |
Après trois quart d'heure de vol, nous rejoignons l'héliport du côté sud du Canyon. Mais la journée n'est pas finie car nous allons maintenant à Grand Canyon Village qui est le centre touristique perché sur la rive sud. Une petite balade pédestre s'impose. Je prends la direction ouest pour admirer les points de vue au dessus du canyon jusqu'à Maricopa Point.
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| En longeant la rive sud |
La descente est prévue le lendemain mais jusqu'où irons nous ? Cela dépendra de la chaleur et de la forme mais certainement pas tout en bas !
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| Descente sinueuse |
Equipés chacun de 3 litres d'eau, nous partons sur la South Kaibab trail pour nous rapprocher du fond. Notre guide québecoise s'inquiète un peu : plus nous descendons, plus il va falloir remonter et ici : down is optional, up is mandatory.
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| Skeleton Point |
Après la pause casse-croute, nous descendons encore un peu jusqu'à Skeleton Point. 600 mètres de dénivelé sont bien suffisants et nous attaquons la remontée. Heureusement le ciel couvert nous protège du soleil et de la grosse chaleur. De plus, cela fait dix jours que nous marchons dans les parcs de l'ouest et cet entrainement paye !
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| Panorama flanc sud |
Les eaux du fleuve Colorado sont ici complètement régulées entre le barrage de Glenn Canyon en amont et le barrage de Hoover en aval qui ont respectivement créé le lac Powell et le lac Mead. Il en a résulté un appauvrissement considérable du débit dans le delta du Colorado et la fin des inondations naturelles nécessaires à de nombreuses espèces animales et végétales.
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| Toute une histoire géologique |
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| Effet de brume |
A la fin de notre randonnée, des nuages envahissent le canyon jouant avec les crêtes et les ravines pour le plaisir des photographes. C'en est bientôt fini de notre aventure en Arizona, demain nous retournons à Las Vegas.
Septembre 2019
