Le Grand Canyon

Le voilà enfin, le Grand Canyon du Colorado. Un des objectifs majeurs de mon voyage dans l'ouest américain ! Partis des rivages du lac Powell, et avant d'arriver au Grand Canyon proprement dit, nous faisons un petit arrêt au bord du fleuve, là où il a sculpté un superbe méandre en fer à cheval "the Horseshoe bend".

Horseshoe Bend

Ma première découverte du Grand Canyon se fera en hélicoptère. Nous passons par Maverick Helicopter pour avoir l'hélico ...  et le pilote. Avec un maximum de 7 passagers par hélicoptère, nous sommes en réalité 6 et je me retrouve situé dans la bulle à l'avant gauche, de quoi en prendre plein les yeux !



Little Colorado

Kaibab Forest

Le passage du plateau au canyon est très impressionnant. Nous sommes tous équipés d'un casque et d'un micro pour pouvoir discuter, commenter et s'extasier en cœur.

L'intérieur du canyon

Nous survolons le canyon dans la zone où il est le plus large, soit environ 30 kilomètres. Sa profondeur maximale est de 1600 mètres et les géologues pensent qu'il a pu commencer à se creuser à partir de la fin de l'ère secondaire, il y a 65 millions d'années.

Vol de conserve

Après trois quart d'heure de vol, nous rejoignons l'héliport du côté sud du Canyon. Mais la journée n'est pas finie car nous allons maintenant à Grand Canyon Village qui est le centre touristique perché sur la rive sud. Une petite balade pédestre s'impose. Je prends la direction ouest pour admirer les points de vue au dessus du canyon jusqu'à Maricopa Point.

En longeant la rive sud

La descente est prévue le lendemain mais jusqu'où irons nous ? Cela dépendra de la chaleur et de la forme mais certainement pas tout en bas !

Descente sinueuse

Equipés chacun de 3 litres d'eau, nous partons sur la South Kaibab trail pour nous rapprocher du fond. Notre guide québecoise s'inquiète un peu : plus nous descendons, plus il va falloir remonter et ici : down is optional, up is mandatory.

Skeleton Point

Après la pause casse-croute, nous descendons encore un peu jusqu'à Skeleton Point. 600 mètres de dénivelé sont bien suffisants et nous attaquons la remontée. Heureusement le ciel couvert nous protège du soleil et de la grosse chaleur. De plus, cela fait dix jours que nous marchons dans les parcs de l'ouest et cet entrainement paye !

Panorama flanc sud

Les eaux du fleuve Colorado sont ici complètement régulées entre le barrage de Glenn Canyon en amont et le barrage de Hoover en aval qui ont respectivement créé le lac Powell et le lac Mead. Il en a résulté un appauvrissement considérable du débit dans le delta du Colorado et la fin des inondations naturelles nécessaires à de nombreuses espèces animales et végétales.

Toute une histoire géologique

Effet de brume

A la fin de notre randonnée, des nuages envahissent le canyon jouant avec les crêtes et les ravines pour le plaisir des photographes. C'en est bientôt fini de notre aventure en Arizona, demain nous retournons à Las Vegas.

Septembre 2019

La Recouvrance, perle de Brest

Je fais une petite coupure entre deux articles sur l'ouest américain pour vous présenter le bateau star de la ville de Brest : La Recouvrance qui porte le nom de la partie de la ville située rive droite de la rivière Penfeld.

Au vent de la Recouvrance, Brest 2016

Sous le vent du voilier, Brest 2016

La Recouvrance est la star locale des fêtes maritimes qui ont lieu tous les quatre ans à Brest. Il faut dire qu'elle a été mise à l'eau lors de la première édition en Juillet 1992. Il y avait tellement de monde que je n'ai pas pu approcher du quai ce jour là.

La Recouvrance est une goëlette à huniers, c'est à dire qu'elle présente deux mats verticaux et un gréement au tiers à l'exception de deux voiles carrées en haut du mat de misaine, les huniers.

Les huniers, Juillet 2016

Le mât de beaupré et les focs, Juillet 2016

A l'occasion de l'Armada 2003 de Rouen, j'ai vu la Recouvrance arriver dans l'estuaire de la Seine avec une vergue de misaine cassée. Les traversées ne sont pas toujours de tout repos ! 

Vergue cassée à Rouen, 2003

La coque fait 25 mètres de long, mais comme le mât de beaupré et la bôme de la grand-voile dépassent, sa longueur hors tout est de 42 mètres. La surface cumulée de ses 9 voiles est de 430 m2.

La poupe, Brest Juillet 2012

La proue, Brest Juillet 2012

La Recouvrance est la réplique d'une goëlette-aviso de 1817, navire militaire destiné à transmettre des messages urgents, à contrôler les transports maritimes et réprimer le trafic des esclaves entre l'Afrique et les Antilles.

Sur un mur du port de commerce

Sur un mur de mon bureau

Une chaloupe devant la Recouvrance en rade de Brest, Juillet 2000

Depuis 1996, je l'ai admirée tous les quatre ans en juillet, navigant en rade de Brest, et compte bien la retrouver, élégante fendant les flots, à l'occasion de la prochaine édition des fêtes maritimes de juillet 2020.

En territoire Navajo

En arrivant en Arizona, nous entrons en territoire indien, géré de façon semi-autonome par la nation Navajo. C'est la plus grande zone des Etats-Unis gérée par les tribus amérindienne, héritage des réserves créés à partir de la fin du XIXème siècle. Nous allons y visiter deux sites naturels extraordinaires, Monument Valley et Antelope Canyon.

Elephant butte à Monument Valley

Même si on voit de très loin les reliefs caractéristiques de Monument Valley, mesas et aiguilles, il vaut mieux utiliser les services d'un chauffeur-guide navajo qui nous emmène dans des zones non accessibles sans accompagnateur.

Petits chevaux amérindiens

Nous voilà partis en camion sur les pistes de l'ouest dans les décors mythiques des films de John Ford en guettant John Wayne chevauchant bride abattue entouré d'indiens. Deux de ses plus beaux et plus célèbres films ont d'ailleurs vu leur titre curieusement traduit en français : She wore a ribbon yellow est devenu La charge héroïque et The Searchers transformé en La prisonnière du désert.

On joue au basket ici

Un trou au plafond

Notre guide navajo nous emmène visiter les habitations traditionnelles où on peut bien sûr acheter un peu d’artisanat local. Puis, nous conduisant dans une grotte et profitant de la bonne acoustique, il nous chante un air typique s'accompagnant d'un petit tambour.

Chant et tambour

Il est temps de rentrer au camping où nous plantons la tente devant l'un des plus beau panorama de l'Ouest. Deux formations rocheuses sont appelées The mittens, les mitaines pour lesquelles on voit bien le pouce séparé du reste de la moufle.

Camping devant les "mitaines" de Monument Valley

Tôt le lendemain matin, il faut sortir de la tente et profiter de l'éclairage magique pour immortaliser les couleurs en arrière du relief.

En attendant le lever de soleil

Après Monument Valley nous prenons la route en direction du Lac Powell où, après avoir installé la tente et piqué une petite tête dans le lac, un autre joyau nous attend : Antelope Canyon.

Danse avec les cerceaux

Ici aussi, le tourisme est géré par les indiens navajos qui organisent très bien les choses. Nous sommes nombreux et les visites se font par groupes de dix personnes qui s'enchaînent rapidement. En attendant de descendre dans les gorges, un navajo nous fait une démonstration de manipulation de cerceaux. Je n'arrive plus à les compter. Il parait qu'il y a des championnats !

Voilà c'est maintenant la plongée dans le canyon étroit et sinueux. Notre guide indienne nous conseille de régler nos appareils photos dans les tons chauds avec des résultats surprenants. Les parois sont tourmentées et lisses car sculptées par les eaux furieuses qui se déversent en période de crue. Heureusement en cette saison il n'y a pas d'eau et nous pouvons profiter.

Un regard vers le ciel

Les gorges sont séparées en deux, Upper et Lower Antelope Canyon mais n'en verrons que la partie inférieure. A la sortie, un coup d’œil au-dessus des gorges nous explique pourquoi ce site a seulement été découvert dans les années 1930, parait-il par une jeune indienne qui recherchait ses moutons.

Antelope Canyon vu d'en haut

Au fond du canyon

Les Navajos ont appris a bien organiser et exploiter les ressources touristiques de leur territoire, juste retour des choses pour une nation opprimée ces deux derniers siècles. Dommage que les autres tribus indiennes n'en profitent pas !

Septembre 2019

Mesa Verde et les cités perdues

Situé dans le sud-ouest du Colorado, le parc national de Mesa Verde, plateau vert en espagnol, abrite un des plus beaux sites archéologiques des Etats-Unis.

Cerf-mulet aux aguets

Le parc a subi de gros incendies dans les années 90 et la végétation commence enfin à reprendre le dessus. Parmi les gros mammifères, je ne verrai que les cerfs-mulets mais les ours sont également présents. Au terrain de camping, la consigne est de ramasser toute la nourriture mais aussi le dentifrice et crème solaire dans des coffres métalliques résistants aux plantigrades !

Randonnée sur le plateau vert

On ne peut visiter les sites archéologiques qu'accompagnés par un ranger. Rendez-vous est pris pour demain matin. En attendant nous partons randonner au bord du plateau parmi les genévriers et autres arbustes de montagne.

Spruce Tree House

Le lendemain, un premier coup d’œil nous fait découvrir les habitations des anciens indiens Pueblos, cachées sous les falaises. La surprise et l'émerveillement sont grands tant ces villages sont masqués et ne se dévoilent qu'au dernier moment à l'intérieur du canyon.

Cliff Canyon

Nous sommes bien une quarantaine de personnes à visiter le site et le guide Ranger nous fait descendre précautionneusement  dans la plus grande de ces cités cachées, le Cliff Palace.

Cliff Palace

Les anciens Pueblos ont commencé à bâtir les grands villages de Mesa Verde au XIIème siècle et les ont abandonnés avant la fin du XIIIème sans doute à cause des sécheresses et du froid.

Kiva à Cliff Palace

On pense que Cliff Palace abritait 100 à 150 résidents permanents. Avec la falaise comme alcôve protectrice, les maisons, tours, greniers, kivas et réserves d'eau ont été réalisés à partir de blocs de grès taillés consolidés par un mortier de terre.

Le bord du canyon vu de Cliff Palace

Une atmosphère mystérieuse enveloppe le site où l'on imagine des aventuriers légendaires découvrant des trésors. Lieutenant Blueberry, Indiana Jones, où êtes-vous ?

Septembre 2019

L'Utah dans tous ses états

Partis de Las Vegas, nous traversons le sud de l'Utah d'ouest vers l'est pour découvrir pas moins de cinq grands parcs nationaux qui sont autant de gemmes dans le plateau du Colorado.

Zion National Park

Les Mormons ont baptisé cette vallée Sion en découvrant le canyon tapissé de verdure qui leur fit l'effet d'un coin de paradis au milieu du plateau aride.

Zion Canyon

Nous campons à l'extérieur du parc et pour le visiter il faut prendre un bus qui nous amène au départ de sentiers de randonnées très bien indiqués comme partout dans les parcs nationaux américains. Nous allons faire une des randonnée les plus mythiques du parc : Angel's landing. Nous sommes loin d'être seuls sur ce chemin !

Montée à Angel's Landing

La montée est régulière et relativement simple ... jusqu'au dernier kilomètre qui devient très aérien avec des cordes sur le côté pour s'aider, un peu d'escalade à faire et peu de place pour croiser les gens qui descendent. L’effort est récompensé par une splendide vue sur la vallée.

Bryce Canyon National Park

Notre deuxième parc est plus haut à environ 2500 mètres d'altitude et nous révèle d'autres merveilles géologiques : les hoodoos sont des cheminées de fées orange et blanc.

Les hoodoos de Bryce Canyon

Pour cette randonnées nous descendons entre les cheminées dans un labyrinthe de colonnes élancées, mais toujours en sécurité, car on ne plaisante pas avec ça aux Etats-Unis.

Balanced Rock ou Menhir américain

Descente par le Queen's Garden trail

En bas comme en haut la vue est saisissante sur ces paysages de pierre sculptés par l'eau, la neige et le vent. Le bord du plateau recule en permanence de 30 cm à 1,20 m par an découvrant de nouvelles structures.

L'amphitéatre de Bryce Canyon

Pour la soirée nous retournons au bord du plateau pour un coucher de soleil que nous manquons de quelques minutes !

Capitol Reef National Park

En continuant toujours vers l'est nous arrivons dans un parc beaucoup moins fréquenté qui nous dévoile son charme et ses secrets.

Pétroglyphes à flanc de falaise

Nous commençons par admirer des pétroglyphes non loin de la route. Estimés entre 600 et 1300 après J.C., ils représentent des mouflons et des personnages aux torses décorés. 

Hickman Bridge

Notre première randonnée, le Hickman Bridge trail, est plutôt facile et nous emmène sous une très belle arche de roche rouge et noire.

Alcoves dans les parois du Cohab Canyon

La deuxième randonnée de la journée sera un peu plus ardue. Nous attaquons le Cohab Canyon trail par une montée modérée régulière.  Des couleurs incroyables nous attendent d'autant que le ciel nuageux joue avec l'éclairage. Les roches sont percées tout le long faisant penser à des habitations troglodytes.

Cohab Canyon trail

Il faut être vigilant sur la fin de la marche. Le dénivelé en descente est important et se fait sur une courte distance. Gare à la chute !

Canyonlands National Park

Pour les deux derniers parcs de l'Utah, nous camperons à Moab, ville touristique qui se spécialise dans les activités de plein air et les sports extrêmes.

Grand View Point Overlook

En arrivant à Canyonlands, nous pique-niquons face à un paysage exceptionnel où le plateau est entaillé par des canyons aux formes tourmentées. Pas de sport extrême pour nous, ce sera juste contemplation et randonnée.

Monument Basin

La marche de la journée nous conduit à Aztec Butte pour admirer une fois de plus, un panorama extraordinaire. L'ascension n'est pas si simple : escarpée, elle nécessite de bonnes chaussures antidérapantes.

Aztec Butte

Arrivés au sommet nous découvrons des abris et greniers anciens où venaient vivre des indiens Pueblos. On ne peut s’empêcher de réfléchir à la dureté de la vie dans cet environnement sauvage et aride.

Arches National Park

Notre dernier parc de l'Utah se trouve au nord de la ville de Moab. Les spécialistes annoncent la présence de plus de 2000 arches dans le parc. Nous allons en admirer quelques unes en parcourant le Devil's Garden trail, long d'une douzaine de kilomètres.

Landscape Arch

La plus longue, la Landscape Arch présente une ouverture de 90 mètres de long mais pas question d'aller marcher dessus comme sur aucune des autres arches du parc. C'est formellement interdit et les rangers veillent.

Partition Arch

Nous pique-niquons à l'abri du soleil, sous la Partition Arch avant de continuer notre chemin au milieu des arbustes et des roches ocres.

Double O Arch

Pine Tree Arch

Il faut emmener beaucoup d'eau pour la balade car le soleil est implacable. Heureusement les arches et les parois nous offrent un peu d'ombre.

Ainsi s'achève cette grande traversée du sud de l'Utah dans des paysages spectaculaires et incroyables. Demain nous passons au Colorado.

Septembre 2019