Les ratites ne sont pas ratés

En fin d'école primaire, il y a un certain temps, j'avais appris une classification simplifiée des oiseaux : L’institutrice nous enseignait les passereaux, les rapaces, les grimpeurs, les gallinacés, les échassiers, les palmipèdes... et les ratites, les grands oiseaux coureurs qui ne savent pas voler.

Autruche mâle, Réserve de Samburu, Kenya 1987

L'autruche est la plus spectaculaire des ratites par sa taille et sa vitesse de course. Uniquement africaine, elle fréquente les savanes de l'est et du sud du contient.

Famille autruche en balade, Parc national de Chobe, Botswana 1999

L’œuf d'autruche est le plus gros de tous ceux des animaux vivants. Il peut peser entre 1,2 et 1,8kg. L'autruche est également le plus grand des oiseaux existants, mesurant jusqu'à 2,80m pour les mâles.

Sprint d'autruches, Parc national d'Etosha, Namibie 2008

Le nandou est le cousin sud-américain qui vit dans les pampas et les montagnes, et aussi, selon une comptine, dans la forêt, loin au Pérou.

Nandous, Patagonie Chilienne 1997

Le casoar fréquente les forêts humides d'Australie ou de Nouvelle-Guinée. Affublé d'un casque, le mâle peut être agressif. Celui-ci croisé sur une plage australienne a préféré passer au large des touristes installés sur leurs serviettes. Nous étions là avant !

Un casoar à la plage, Queensland, Australie 2005

Plus au sud en Australie, j'ai croisé des émeus partageant les étendues herbeuses avec les kangourous. Leur viande est appréciée tout autant que celle de l'autruche.

Emeus dans les Flinders Range, Australie 2005

Le seul représentant des ratites que je n'ai pas photographié est le kiwi de Nouvelle-Zélande que j'ai aperçu dans un zoo. Lui n'est pas très bien armé pour se défendre contre les prédateurs importés dans l'île du sud. Finalement c'est peut-être le seul un  petit peu raté parmi les ratites.

Yosemite et la Sierra Nevada

Nous voilà arrivés côté est de la Sierra Nevada où le froid s'est abattu sur les montagnes californiennes. Nous devons mettre toutes les couches de vêtements au camping ce soir là et avons droit à des températures négatives pendant la nuit. Heureusement, j'ai mon duvet de montagne qui me protège et me permet de dormir confortablement.

Mono Lake devant les montagnes de la Sierra Nevada

Le lendemain nous partons en direction de Mono Lake, réserve naturelle autour d'un lac salé qui accueille de nombreux oiseaux et présente de splendides concrétions calcaires, les tufas. La South tufa loop trail nous emmène pour une petite randonnée de 1,6 km au plus près de ces cheminées de carbonate de calcium formées par des résurgences d'eau douce qui aboutissent dans le lac alcalin.

Arbustes et Tufas

Il va falloir patienter un peu pour franchir le col de la sierra qui doit nous amener au Parc National de Yosemite. Il a bien neigé la veille et la Tioga Pass est fermée jusqu'à midi. En attendant nous partons pique-niquer à côté de sources chaudes, les Travertine hot springs. Nous faisons une trempette et une causette avec des voyageurs américains qui profitent également des bassins d'eau chaude.

Travertine hot springs

Enfin nous passons le col et nous voilà dans le Parc national de Yosemite. Avant de rejoindre notre nouveau camping, nous allons découvrir une forêt de mélèzes et de cornouillers qui abrite aussi des séquoïas géants à  Tuolomne Grove.

Tuolumne Grove

Les séquoïas se distinguent très biens des autres arbres par leur taille et par leur tronc marron-rouge. Le parcours de six kilomètres nous fait passer sous un séquoïa géant mort mais photogénique qui obstrue le chemin.

Séquoïa géant

The tunnel tree

Un woodpecker, pic américain, nous fait une démonstration de l'efficacité de son bec pour éclater un tronc qui n'avait rien fait.

Après une nuit de repos moins froide que la précédente, nous partons randonner une journée complète dans la Yosemite Valley au cœur du parc national.

Nevada Fall

Merced River

La randonnée fait à peu prêt 9 km pour un dénivelé positif de 610 mètres. Un bel effort nous conduit par la Mist Trail sous les chutes Vernal Fall et Nevada Fall ainsi qu'au dessus des deux chutes d'eau. Le point de vue sur la forêt et les montagnes de granit est somptueux. A la descente, histoire de varier, nous empruntons la John Muir Trail qui nous ramène dans la vallée.

Lac au dessus de Vernal Fall

Sur la route qui nous conduit au camp, nous nous arrêtons pour admirer une paroi d'escalade mythique de 900 mètres de haut, El Capitan, où les grimpeurs partent pour plusieurs jours avec ravitaillement et matériel de bivouac. Nous en apercevons quelques uns au-dessus de nous agrippés à leurs cordes. En 2017 la première ascension d'El Capitan en solo intégral sans corde en moins de quatre heures a fait l'objet d'un film documentaire, Free solo.

El Capitan

Après une dernière nuit en montagne nous allons rejoindre l'Océan Pacifique et un climat moins rude à San Francisco.

Octobre 2019

Les pingouins ne sont pas manchots

Et réciproquement... La langue française fait la différence entre les pingouins de l’hémisphère nord et les manchots de l'hémisphère austral. Il subsiste une seule espèce de pingouin, le petit pingouin qui vole très bien et qu'on trouve sur les côtes atlantiques de l'Arctique jusqu'au Maroc. L'autre espèce connue, le Grand Pingouin, s'est éteinte au XIXème siècle, exterminée par les hommes.

Poussins manchots, Patagonie chilienne, 1997

La confusion entre les manchots et pingouins dans la culture populaire vient de la ressemblance des espèces avec le Grand Pingouin disparu mais aussi  de la parenté linguistique avec le terme désignant les manchots dans d'autres langues : penguin en anglais, pengüino en espagnol.

Nourrissage des petits, Seno Otway, Chili 1997

Les manchots de Magellan sont très présents sur les côtes de la Patagonie. Je les ai vus plusieurs fois en grandes colonies. ils sont reconnaissables à leurs doubles bandes blanches et noires sur l'épaule.

Poussin manchot de Magellan, Chili 1997

Poussin manchot à œil jaune, Nouvelle-Zélande 1999

Par contre les espèces de poussins manchots sont difficiles à distinguer si on ne voit pas les adultes. Ils attendent patiemment mais goulument le retour d'un parent pour profiter du repas pêché dans l'océan.

Couvaison à Punta Tumbo, Argentine 1993

Au sud de la Péninsule Valdez, en Argentine, la colonie de Punta Tumbo abriterait plus d'un million de manchots de Magellan entre septembre et avril pour la nidification et l'élevage des poussins.

Bande de manchots de Magellan à PuntaTumbo, Argentine 1993

Au mois d’octobre, l'époque où je visitais la Patagonie argentine, les nids creusés abritaient des œufs couvés jalousement par les parents. L'éclosion se déroule en Novembre et les petits gagnent ensuite la mer à partir de février.

La colonie de Punta Tumbo, Patagonie argentine, 1993

Il existe quand même une espèce de manchot qui peut franchir l'Equateur vers l'hémisphère nord : le manchot des Galapagos vit dans les îles du même nom et dans le courant froid de Humbolt qui ramène abondamment le poisson vers le nord.

Manchot des Galapagos, île d'Isabela, Equateur 2012

Retournons au Chili et à la colonie de Seno Otway, juste au nord de la Terre de Feu. Fin janvier, les poussins commencent à tester leurs compétences de nageurs. Il faudra apprendre vite: la colonie partira au large en avril.

En attendant de bien savoir nager, Patagonie chilienne 1997

Les prédateurs des manchots en mer sont les orques et les léopards de mer. A terre ce sont les otaries à crinières et les pétrels qui s'attaquent aux petits comme le font les renards de Magellan et les moufettes que j'ai vus roder autour de la colonie de Seno Otway.

 

Renard de Magellan rodant autour de la nurserie, Patagonie chilienne 1997

Mais la plus grande menace pour les manchots reste l'homme à cause de la pollution marine, principalement aux hydrocarbures, de la surpêche qui les privent d'anchois et des filets qui retiennent les oiseaux qui y meurent noyés.

Le parc national d'Udawalawe

Le parc national d'Udawalawe se trouve au sud de l'île de Ceylan sur 300 km2 autour d'un grand réservoir d'eau où les animaux se rendent pour s'abreuver.

Caméléon aux aguets

La visite du parc se fait à bord d'un 4 x 4 ouvert de tous les côtés à l'exception d'une toile qui nous protège fort heureusement du soleil brûlant.

Guépier d'Orient

Tous les feuillages peuvent héberger des habitants, oiseaux ou singes. Nous apercevons deux macaques enlacés à la fourche d'un arbre ou plutôt trois puisque la tête d'un bébé apparait tout à coup entre les deux adultes.

Famille de macaques rhésus

Deux grands calaos au bec énorme surveillent leur arbre. Les parents enferment leurs petits dans des trous dont ils briseront la porte en terre quand ils seront en âge de voler.

Calaos de Malabar

Tantale indien

Autour du plan d'eau, quantité d'échassiers déambulent à la recherche de poissons alors que buffles et crocodiles se reposent sur les berges.

Les buffles se rafraîchissent

Echasse blanche

Le parc d'Udawalawe est réputé pour ses éléphants sauvages qui y trouvent suffisamment de nourriture et d'eau. Le parc est tout de même entouré de fil électrifié pour les empêcher d’aller se repaître des cultures tout autour.

Eléphant d'Asie

Crocodile des marais

Curieusement les crocodiles ne semblent inquiéter personne, ni les buffles trop gros, ni les oiseaux trop rapides. Ils sont certainement plus dangereux cachés sous l'eau pour les jeunes veaux inattentifs. D'autres chasseurs, les martins-pêcheurs sont prêts à harponner leurs proies.

Martin-pêcheur pie

Un hibou somnole à l'abri des feuillage mais notre chauffeur à l’œil pour nous indiquer les oiseaux cachés. Monsieur hibou nous a détecté et interrompt sa sieste.

Kétoupa brun

Barbu à tête brune

Merci à Wilkipidia qui nous permet d'identifier correctement tous ces volatiles grâce aux correspondances anglaises, latines et françaises !

Février 2019

Les fla, les fla, les flamants

Les flamants sont photogéniques. Peut-être parce qu'ils vivent dans des pays très ensoleillés, présentent un profil gracile, vivent en groupe et sont suffisamment grands pour permettre un résultat intéressant avec un bon zoom.



Laguna Salada, Bolivie 2013

Ils passent une bonne partie de leur temps à filtrer l'eau avec leur bec à attraper les algues et les petits invertébrés aquatiques. Ils trouvent leur nourriture dans les marais et lagunes à l'eau plus ou moins saumâtre, voire alcaline comme sur l'altiplano andin ou la grande faille de l'est africain.



Laguna Cañapa, Bolivie 2013

Ils ont quand même quelques prédateurs : goélands, rapaces, renards s'attaquent aux œufs et aux poussins. C'est pourquoi ils préfèrent élever leurs petits sur des îlots isolés.

Ile Isabela, Galapagos 2012

La famille des Phoenicoptéridés regroupe toutes les espèces de flamants qui sont des échassiers caractérisés par leur bec à lamelles filtrantes. Pour séparer la vase de l'eau, le bec doit être positionné à l'envers, tête en bas.



Vers Swakopmund, Namibie 2008

La couleur rose des flamants vient de leur nourriture. S'ils consomment des algues ou des artémias riches en carotène, ils deviennent très roses, sinon ils restent blancs.

Chaîne du Fitzroy, Argentine 1993

Il faut savoir que les flamants adorent les panoramas majestueux où ils apportent de petites taches couleurs roses et blanches. Ou alors c'est juste pour faire plaisir qu'ils viennent sur la photo.



Lake Bogoria, Kenya 1987

Ce n'est pas toujours facile de les approcher. Au lac Bogoria au Kenya, je me souviens avoir pataugé et m'être enfoncé dans un mélange de vase et de déjections d'oiseaux.

Laguna Blanca, Bolivie 1997

Au parc ornithologique de Pont de Gau en Camargue, des stands d'observation masqués permettent d'approcher les oiseaux sans les effaroucher.

Rituel nuptial, Camargue 2015

Lors des parades amoureuses, les flamants se déplacent en groupe en redressant la tête et en la pivotant de tous les côtés tels des girouettes pour capter l'attention de leurs belles.

Parc ornithologique de Pont de Gau, Camargue 2015

Pas besoin d'aller à l'autre bout du monde. J'ai les mêmes à la maison. La Camargue est à deux heures de voiture de chez moi ! Il faut que je retourne les voir !