Situé à l'ouest de l'Inde et au départ des caravanes en destination de l'occident, le Rajasthan est le pays des rois. Les Maharajahs faisaient étalage de leur pouvoir et de leur richesse en construisant palais et citadelles extraordinaires.
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| Vue du lac Pichola sur le City Palace d'Udaipur |
Le City Palace d'Udaipur est un complexe de palais bâti sur les rives du lac Pichola. Udaipur était la capitale de l'ancien royaume de Mewar. La construction du premier palais a débuté au XVIème siècle et s'est poursuivie jusqu'au début du XXème.
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| Vue nocturne sur le City Palace, Udaipur |
L'ensemble vu de l'autre côté du lac Pichola apparait comme une immense forteresse constituée de structures biens distinctes : les palais successivement accolés les uns aux autres.
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| Fortifications et réservoir de Chittorgarh |
Auparavant le royaume Mewar avait pour capitale Chittorgahr dont la
construction remonte au VIIème siècle. Une immense citadelle surplombe
la colline où temples et tours de célébrations témoignent des splendeurs
anciennes. Les murailles imposantes retiennent l'eau du fort dans un
immense réservoir.
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| Fort de Kumbhalgarh |
A 80 km d'Udaipur se situe une autre structure Mewar gigantesque, le
fort de Kumbhalgarh, construit au XVème siècle. Entouré d'une muraille
de 36 km de long, il a abrité jusqu'à 360 temples jaïns ou hindous dont
beaucoup sont maintenant disparus.
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| La citadelle de Jaisalmer |
Beaucoup plus à l'ouest, dans le désert du Thar, se trouve la citadelle
de Jaisalmer qui était une grande étape caravanière entre l'Inde et la
Perse. Surnommée la ville dorée, elle fut fondée au XIIème siècle par
les Rajputs.
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| Façade d'une havelî, Jaisalmer |
A l'intérieur comme à l'extérieur de la citadelle, les très riches marchands ou les ministres du Mahârâwal, le rajah de Jaisalmer, ont fait construire des maisons de maître, les havelî, véritables petits palais. Les décorations d'intérieur n'ont rien à envier au travail de la pierre qui orne leurs merveilleuses façades.
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| Intérieur d'une havelî à Jaisalmer |
Jodhpur, surnommée la ville bleue, était la capitale du Mârwar et se devait également de posséder sa citadelle. Le fort de Mehrangarh fut bâti au XVème siècle puis modifié au XVIIème dans la forme que l'on connait aujourd'hui. Il abrite plusieurs palais aux noms poétiques : palais des perles, des fleurs ou des miroirs.
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| Fort de Mehrangarh, Jodhpur |
Les fenêtres des palais sont ornées d'un jali, écran de pierre sculptée qui permettait aux femmes de regarder vers l'extérieur sans être vues mais qui assurait aussi la circulation d'air frais.
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| Fenêtres du fort de Mehrangarh à Jodhpur |
La capitale du Rajasthan, Jaipur, la ville rose, fut fondée au XVIIIème siècle. Le palais des vents est une merveille de l'architecture rajpoute : 5 étages de grès rose finement ciselé.
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| Palais des vents à Jaipur |
Avant Jaipur, l'état rajpoute avait pour capitale Amber où furent bâties plusieurs citadelles fortifiées. Le fort de Jaigarh a été construit en hauteur pour protégé le fort d'Amber et ses palais. Une galerie couverte et souterraine relie les deux forts.
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| Le fort d'Amber vu du Fort de Jaigarh |
A 11 km de Jaipur, le fort d'Amber, créé à la fin du XVIème siècle renferme temples, palais, jardins, portes et pavillons qui tous témoignent des prouesses des architectes et décorateurs qui opéraient sous la protection des divinités hindoues.
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| Porte de Ganesh dans le fort d'Amber |
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| Le fort d'Amber vu du lac Mahota |
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