En fin d'école primaire, il y a un certain temps, j'avais appris une classification simplifiée des oiseaux : L’institutrice nous enseignait les passereaux, les rapaces, les grimpeurs, les gallinacés, les échassiers, les palmipèdes... et les ratites, les grands oiseaux coureurs qui ne savent pas voler.
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Autruche mâle, Réserve de Samburu, Kenya 1987
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L'autruche est la plus spectaculaire des ratites par sa taille et sa vitesse de course. Uniquement africaine, elle fréquente les savanes de l'est et du sud du contient.
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Famille autruche en balade, Parc national de Chobe, Botswana 1999
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L’œuf d'autruche est le plus gros de tous ceux des animaux vivants. Il peut peser entre 1,2 et 1,8kg. L'autruche est également le plus grand des oiseaux existants, mesurant jusqu'à 2,80m pour les mâles.
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Sprint d'autruches, Parc national d'Etosha, Namibie 2008
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Le nandou est le cousin sud-américain qui vit dans les pampas et les montagnes, et aussi, selon une comptine, dans la forêt, loin au Pérou.
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Nandous, Patagonie Chilienne 1997
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Le casoar fréquente les forêts humides d'Australie ou de Nouvelle-Guinée. Affublé d'un casque, le mâle peut être agressif. Celui-ci croisé sur une plage australienne a préféré passer au large des touristes installés sur leurs serviettes. Nous étions là avant !
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Un casoar à la plage, Queensland, Australie 2005
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Plus au sud en Australie, j'ai croisé des émeus partageant les étendues herbeuses avec les kangourous. Leur viande est appréciée tout autant que celle de l'autruche.
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Emeus dans les Flinders Range, Australie 2005
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Le seul représentant des ratites que je n'ai pas photographié est le kiwi de Nouvelle-Zélande que j'ai aperçu dans un zoo. Lui n'est pas très bien armé pour se défendre contre les prédateurs importés dans l'île du sud. Finalement c'est peut-être le seul un petit peu raté parmi les ratites.
